A CASA DA PRAIA funciona diariamente das 9 às 17 horas. Tem uma capacidade média de atendimento de 46 a 50 crianças, com idades compreendidas entre os 5 e os 12 anos (último ano do jardim infantil, 1º. ciclo e primeiro ano do 2º. ciclo do ensino básico), prioritariamente das freguesias e Alcântara, Ajuda e Sta Maria de Belém.
O trabalho é desenvolvido por uma EQUIPA MULTIDISCIPLINAR com supervisão pedopsiquiátrica.
A EQUIPA, base motor de toda a dinâmica da instituição, é definida por JOÃO DOS SANTOS como “um conjunto de pessoas que, tendo formações e habilitações diferentes, discute, periodicamente, o mesmo caso de forma a aferir pontos de vista, não só técnicos, mas também afectivos, de acordo com as suas feições caracteriais e emocionais”.
Pretende-se que haja uma coerência global de funcionamento, através de uma linguagem comum e conhecimento mínimo da função e papel de cada elemento da EQUIPA.
A criança, na Casa da Praia, é acolhida e compreendida no seu todo, tentando-se proporcionar-lhe um espaço de segurança para que possa aprender o que se passa à sua volta e “arrumar ideias”. A “Casa”pretende ser um espaço que organiza e (re)-constrói a auto-imagem e a confiança, estimula e desperta a curiosidade para novas aprendizagens.
A pedagogia terapêutica, método de trabalho preconizado por João dos Santos para o apoio a este tipo de crianças, utiliza os meios da pedagogia, não propriamente para a avaliação de conhecimentos académicos, mas como instrumento, ao dispor da criança, do ponto de vista projectivo.
As crianças que recorrem à Casa da Praia frequentam, normalmente, Escolas ou Instituições das freguesias da zona geográfica envolvente.
Os pedidos de observação para apoio ou orientação partem, sobretudo, das Equipas de Educação Especial, dos Serviços de Psicologia e Orientação, dos Directores das Escolas, dos Médicos de Família, das Famílias, da Santa Casa da Misericórdia e do Departamento de Pedopsiquiatria do Hospital de D. Estefânia ( ambos por protocolo ), bem como de outras Instituições da comunidade, como a Casa Pia de Lisboa.
É de referir que o recurso destes serviços à Casa da Praia se enquadra numa prática que se desenvolveu ao longo do tempo e em que a Casa da Praia se foi constituindo como um serviço de referência na procura de respostas diferenciadas a problemáticas sócio-educativas, cada vez mais emergentes e cuja complexidade requer uma avaliação e intervenção especializadas.